Chapter published in:
Walking on the Grammaticalization Path of the Definite Article: Functional Main and Side Roads
Edited by Renata Szczepaniak and Johanna Flick
[Studies in Language Variation 23] 2020
► pp. 18–41

A complex grammaticalization scenario for the definite article

The interplay of different article forms

The rise of the definite article in Old High German is the result of a more complex grammaticalization process than has commonly been assumed. Current explanations do not take into account the existence of early definite secondary article forms that are attested since the 8th/9th century. The notion of secondary article forms refers to preposition-article-combinations, the alternation of two different article forms ther-thie ‘the’ and occurrences of apparent personal pronouns which will be analyzed as definite article forms. On the other hand, the reanalysis from a demonstrative to a definite article is not possible in purely semantically definite contexts. The absence of definiteness marking in these contexts must be the result of incomplete analogical spreading and not of the non-existence of a definite article.
Keywords: Old High German, grammaticalization, semantic definiteness, pragmatic definiteness, demonstratives, contraction forms, reanalysis, weak article forms
Published online: 08 April 2020
https://doi.org/10.1075/silv.23.01sch
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